Ni el mismo cerebro lo sabe. Es decir, el cerebro de los investigadores que estudian el tema y no se ponen de acuerdo: primero, fueron tres, luego, uno y ahora parece que son dos.
Es una indefinición no debería llamar la atención. El cerebro humano es el sistema más complejo que se conoce y descifrarlo no es fácil. En lo que sí están de acuerdo los neurocientíficos es que su complejidad es producto de la evolución.
Fue el neurocientífico y psiquiatra, Paul McLean, quien propuso la teoría sobre los tres cerebros, probablemente inspirada en Platón. Aunque el filósofo griego no se refería precisamente al cerebro sino a la psique, afirmando que no es una unidad homogénea sino que está dividida en tres fuerzas.
La primera fuerza, está conformada por los instintos básicos de supervivencia (hambre, deseo sexual), la segunda, son las emociones (alegría, ira, miedo). Ambas, son como animales que pueden conducirnos a tomar decisiones desacertadas. Y la tercera fuerza, el pensamiento racional, es la que nos ayuda a refrenar las dos bestias y nos guía por el buen camino.
Posteriormente, Mc Lean llamaría al primer cerebro Reptiliano, donde se hallan los impulsos básicos, al segundo, Límbico, donde se hallan las emociones y el tercero, Neocórtex donde se halla el pensamiento racional.
La concepción trino fue acogida con entusiasmo por la comunidad científica porque permitía explicar paso a paso la evolución del cerebro. Perduró hasta la década de los 90, cuando nuevas investigaciones descubrieron que el cerebro no funcionaba de esa manera.
Utilizando nuevos métodos los neurocientíficos descubrieron que la evolución no fue colocando un cerebro tras otro hasta llegar al Neocórtex, sino que es un solo cerebro que a lo largo de la evolución su estructura se ha ido reorganizando.
La Dra. Lisa Barrett, en su libro Siete lecciones y media sobre el cerebro, sostiene que los reptiles y los mamíferos tienen el mismo tipo de neuronas que los humanos, incluidas las que conforman el Neocórtex.
“Los científicos han descubierto que todos los mamíferos están construidos a partir de un único plan de fabricación”, afirma Barrett y agrega que es probable que reptiles y otros vertebrados obedezcan al mismo plan.
Sin embargo, el cerebro sigue siendo un tema fascinante de investigación y cada nueva investigación revela nuevos datos interesantes: De un solo cerebro ahora se habla de dos.
En la edición de septiembre de la Revista Nature Neuroscience, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford postulan que cerebro tiene un doble origen que podría haberse conservado a lo largo de unos 550 millones de años de evolución.
Según los investigadores, dos sistemas nerviosos muy antiguos conforman el cerebro humano. La parte más antigua, es la responsable de las funciones vitales como la frecuencia cardíaca, la respiración, la presión arterial o el sueño, mientras que la menos antigua, es la que no hace humanos, es decir, es la parte racional.
El estudio demuestra, por primera vez, que la parte frontal del cerebro tiene su origen en una célula progenitora completamente distinta de la parte posterior.
Lo que llevó a los investigadores a considerar que al cerebro como un órgano compuesto originado a partir de dos progenitores restringidos a linajes diferentes, en lugar de una estructura derivada de un único progenitor neural común.
En el fondo, la comunidad de los neurocientíficos, psicólogos y psiquiatras no se ponen de acuerdo sobre el número de cerebro que tenemos. Aún existen científicos que apoyan el cerebro trino y otras se decantan por el unitario. Como toda investigación solo el tiempo definirá finalmente el número.
